La Psicologia Investigativa è un campo applicativo relativamente nuovo della psicologia, che copre tutti quegli aspetti della disciplina che sono rilevanti per la conduzione delle indagini, civili o criminali. In particolare questa area di studi massimizza la sua utilità operativa nell'analisi di crimini con autore sconosciuto ma anche in altre applicazioni particolari, quali la negoziazione, l'interrogatorio, la profilazione criminale, la raccolta della testimonianza, la valutazione del danno e della vittima e, in generale, in tutte quelle condotte delittuose che presentano una spiccata componente espressiva (non solo strumentale).

L'impianto teorico-pratico della Psicologia Investigativa pone l'accento sulle modalità attraverso le quali è stata compiuta un'azione criminosa, giudicate espressione della psicologia del suo autore, frequentemente a partire dalla studio della vittima. Comprende pertanto una serie di elementi teorici e metodologici che si basano soprattutto sullo studio dei processi cognitivi e decisionali dell'uomo (sia come autore che come vittima), che vengono affiancati ad altre discipline oggettive (scienze forensi, criminalistica, giurisprudenza) al fine di offrire un'analisi il più possibile esaustiva del caso. Lo studio dello stile cognitivo del criminale è finalizzato ad ottenere una simulazione del suo punto di vista passo passo attraverso le varie fasi di pianificazione ed esecuzone dell'azione delittuosa, orientando lo sforzo investigativo verso un particolare movente e consentendo spesso l'anticipazione delle mosse del criminale.

La Psicologia Investigativa si interseca con la Psicologia Giuridica nelle varie fasi del procedimento penale.

Le figure professionali naturalmente preposte alla conoscenza e all'utilizzo proficuo della Psicologia Investigativa nell'ambito delle varie fasi di un'indagine sono le seguenti:

• Pubblico Ministero e suoi consulenti (medico legale, psicologo, criminologo)

• Avvocato della difesa e suoi consulenti (medico legale, psicologo, criminologo)

• Investigatore (Polizia Giudiziaria)

• Giudice (a vari livelli)

• Avvocato di parte civile (conoscenza della vittima)